作曲家创作乐曲，也象文学家写诗歌、小说一样，有一套表情达意的体系，那就是音乐语言。音乐语言包括很多要素：旋律、节奏、节拍、速度、力度、音区、音色、和声、复调、调式、调性等。一首音乐作品的思想内容和艺术美，要通过多种要素才能表现出来。
【旋律】又称曲调，它是按照一定的高低、长短和强弱关系而组成的音的线条。它是塑造音乐形象最主要的手段，是音乐的灵魂。
【节奏】各音在进行时的长短关系和强弱关系。由于不同高低的音同时也是不同长短和不同强弱的音，因此旋律中必须包括节奏这一要素。
【节拍】强拍和弱拍的均匀的交替。节拍有多种不同的组合方式，叫做"拍子"，正常的节奏是按照一定的拍子而进行的。
【速度】快慢的程度。为使音乐准确地表达出所要表现的思想感情，必须使作品按一定的速度演唱或演奏。
【力度】强弱的程度。音的强弱变化对音乐形象的塑造也起着很重要的作用。
【音区】音的高低范围。不同音区的音在表达思想感情时各有不同的功能和特点。
【音色】不同人声、不同乐器及不同组合的音响上的特色。通过音色的对比和变化，可以丰富和加强音乐的表现力。
【和声】两个以上的音按一定规律同时结合。和弦进行的强和弱、稳定与不稳定、协和与不协和，以及不稳定、不协和和弦对稳定、协和和弦的倾向性，构成了和声的功能体系。和声的功能作用，直接影响到力度的强弱、节奏的松紧和动力的大小。此外，和声的音响效果还有明暗的区别和疏密浓淡之分，从而使和声具有渲染色彩的作用。
【复调】两个或几个旋律的同时结合。不同旋律的同时结合叫做对比复调，同一旋律隔开一定肘间的先后模仿称为模仿复调。运用复调手法，可以丰富音乐形象，加强音乐发展的气势和声部的独立性，造成前呼后应、此起彼落的效果。
【调式】从音乐作品的旋律与和声中所用的高低不同的音归纳出来的音列。这些音互相联系并保持着一定的倾向性。而调性则是调式的中心音（主音）的音高。在许多音乐作品中，调式和调性的转换和对比，是体现气氛、色彩、情绪和形象变化的重要手法。 音乐语言的各种要素互相配合，具有千变万化的表现力。旋律尽管是音乐的灵魂，但其它要素起了变化，音乐形象就会有不同程度的改变。在一定条件下，其它要素甚至可起重要作用。
旋律：旋律也叫曲调，它是组织在一起的音的线条。它在音乐作品中占有最重要的地位。大家不妨试试看，听一首你从未听过的乐曲，你首先听到的是不是旋律？最后留给你印象最深的是不是旋律？你的回答将会是肯定的，所以说表现音乐内容的最主要的手段是旋律。
和声：和声是单个和弦按一定的规则连接起来的和弦序列。和声是在调式的基础上产生的，它帮助旋律更丰富地表现音乐内容。和弦是由三个以上的音，按三度叠置起来的。建立在调式主音上1、3、5三个音上的和弦叫主和弦，建立属音上的叫属和弦，三个音同时发音时，听起来就比一个音发出的声音好听而浑厚。
力度：力度也是重要的表现手段，在音乐作品中力度越强，音乐越紧张、雄壮，力度越弱，音乐则越缓和，委婉，因此音乐作品中常运用强弱对比的手法来发展音乐。
音色：在音乐中使用的有固定音高的音的总和，叫乐音体系。
乐音体系中的音，依照音高次序排列起来，叫音列
乐音体系中的各音叫做音级。并分基本音级和变化音级两种。
音乐中所使用的音共计八十八个(即一台钢琴音的总和)，它们在高度上虽有不同，但却是按一定规律和体系有机地组织在一起，并按"八度"关系分成若干个组循环反复，以十二个音(即键盘上的七个白键和五个黑键)组成音阶体系。
音名与唱名：乐音体系中七个有独立名称的音级称为基本音级(即钢琴上白键所发出的音)，这七个基本音级分别用英文字母C 、 D 、 E 、 F 、 G 、 A 、 B来标记，称为音名。它们有固定音高，在键盘上的位置是固定不变的。在歌唱中所用的名称叫唱名，是用汉语拼音来唱的，分别为do、re、 mi、 fa、sol、 la、 si ，唱法又分首调唱名法(随着调 的改变而改变)和固定唱名法(唱名位置固定不变)。