大陆人见台湾人喜用“三八”形容女性举止轻浮、做事鲁莽、疯疯癫癫，遂以为该词源于粤语或闽南话，实则不然。“三八”乃道地中原词汇。刘福根著《汉语詈词研究》，梳理“汉语骂詈小史”，内列“三八”条目，释为：“俗谓素性生硬、作事乖张，曰‘三八’。典出〔元〕元怀《拊掌录》：‘北部有妓女，美色而举止生梗，人谓之生张八。’寇忠愍（准）乞诗于（魏）野，野赠之诗云：‘君为北道生张八，我是西州熟魏三。莫怪尊前无笑语，半生半熟未相谙’。座客大发一噱。”魏野因排行第三，自称“魏三”。“三八”即简自“魏三”、“生张八”。另外，沈括《梦溪笔谈·艺文三》早载此事，唯“生梗”作“生硬”，“人谓”作“士人谓”，文字稍异，当为《拊掌录》所本。
宋代中原地区百姓大量移民闽、粤，遂将家乡俗语“三八”带到此地，最终越过海峡、传到台湾，成为台湾“省骂”。骂人也讲性别对等，台湾又用“半生头”专骂男性，意与“三八”相近，亦源于“半生半熟”之语。而在大陆，“生张熟魏”不载现代汉语辞典，成语词典尚存。随着两岸交往日深，“三八”方有返乡之旅。